Depuis l'arrivée à Tahiti des premiers missionnaires
anglais en 1797, les correspondances étaient confiées
aux capitaines des navires de passage à Tahiti.
Cette escale n'étant qu'occasionnelle, le courrier
mettait en moyenne de six à huit mois pour être
acheminé entre Tahiti et l'Europe.
Suite à la signature, le 13 novembre 1859, par l'Empereur
Napoléon III du décret créant un service
postal entre Tahiti et le reste du monde, le premier Receveur
des Postes, M. Mieville, a été désigné
officiellement le ler janvier 1860 et les règlements
concernant l'expédition et la réception du courrier
ont été promulgués.
Cette date du ler janvier 1860, marque donc le point
de départ de l'organisation de la poste à Tahiti.
Mais le premier véritable bureau de poste ne fut construit
qu'en 1875.
Située sur le front de mer de Papeete, c'était
une maison en bois avec un toit pointu et une véranda,
qui fut souvent remaniée et même déplacée
sur des rails en 1902.
La distribution postale était assurée à
Tahiti par les "mutoi" (policiers municipaux), et
le courrier était acheminé dans les Archipels
par les goélettes à voile.
Les principaux progrès enregistrés en matière
postale au cours de la fin du 19ème siècle et
du début du 20ème concernent principalement
l'acheminement du courrier maritime et furent rendus possibles
par l'établissement de lignes régulières
assurées par des voiliers et des vapeurs, puis par
des paquebots.
A partir de 1861, le courrier fut acheminé vers l'Europe
par l'Amérique du Sud, Valparaiso (Chili) à
l'aller et Payta (Pérou) au retour. Ce voyage durait
en moyenne 2 à 3 mois.
La voie utilisée à partir de 1869 fut Tahiti
- San Francisco - New York - Le Havre qui empruntait la liaison
ferroviaire transcontinentale. Des liaisons mensuelles furent
alors établies entre Papeete et San Francisco.
En 1910, une liaison mensuelle fut établie entre la
Nouvelle-Zélande, Tahiti et San Francisco.
En 1914, à la suite de l'ouverture du canal de Panama,
les paquebots de la Compagnie des "Messageries Maritimes"
assurèrent, en 45 jours de traversée en moyenne,
des liaisons directes entre Tahiti et la France.
Bien que bénéficiant encore de certaines améliorations,
cette organisation demeura sensiblement identique jusqu'au
lendemain de la seconde guerre mondiale qui fut le début
d'une nouvelle ère dans les échanges entre Tahiti
et le reste du monde, celle des transports, et donc des courriers
aériens.
Parallèlement, le nombre de bureaux de poste desservis
commença à prendre de l'importance, passant
de 7 à 11 entre 1900 et 1920, dont 8 dans les Archipels.
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