De l’étude jusqu’à la signature

On a toujours tendance à penser qu’un système de câble sous-marin est réservé à des concentrations de populations importantes, dépassant la barre symbolique du million d’habitants.
Or, force est de constater que de nombreux états insulaires à faible niveau de population, ont d’ores et déjà investi dans des projets de câble sous-marin. En effet, les Technologies de l’Information et de la Communication (TIC) ont généré une telle augmentation des besoins (messagerie électronique, télétravail, téléassistance, Internet, etc.), que la mise en place de réseaux numériques sûrs et puissants s’est avérée indispensable. Par-delà le potentiel de développement économique que le câble peut apporter, l’étude technique du projet révèle qu’il est parfaitement adapté à différentes particularités de la Polynésie française et que l’acquisition d’un tel système n’est pas un choix extravagant pour le Pays.

D’autres exemples de câbles insulaires

Les systèmes de câbles sous-marins sont particulièrement adaptés à l’interconnexion des régions insulaires aux grands hubs internationaux de télécommunications, au travers de liaison point à point et/ou de feston de câbles raccordant des îles relativement peuplées.

> Cinq années d’études

Le projet de câble sous-marin a véritablement pris naissance en 2001.

C’est à cette date que l’OPT a confié une étude au cabinet indépendant en télécommunications, AXIOM. Cette étude a permis d’établir la pertinence d’un tel dossier au regard de l’état du marché des câbles sous-marins et des solutions par satellite, en tenant compte des projections qui pouvaient être faites sur l’évolution de la consommation en bande passante.

De nouvelles analyses, portant notamment sur les routes possibles de ce câble sous-marin et sur la desserte domestique, ont été menées en 2003 puis en 2005.

L’appel d’offres pour la pose d’un tel système entre Hawaii et Tahiti a été lancé en février 2006.
S’en est suivie une phase d’études des réponses à
l’appel d’offres.

> Le double choix stratégique de desserte internationale et locale

Une liaison internationale sur Hawaii
Les études menées par AXIOM en 2003 et 2005

préconisaient une liaison internationale partant de Hawaii. L’OPT a choisi cette option, car Hawaii est un hub1 dans le Pacifique nord, où atterrissent une douzaine de câbles en provenance des
USA, d’Asie (notamment du Japon), d’Australie et de Nouvelle-Zélande. Les possibilités
d’interconnexions sont donc multiples et bien protégées par des systèmes en boucle et offrant
des tarifs compétitifs.

Une liaison domestique sur les îles de la Société

L’OPT a également suivi la préconisation du bureau d’études AXIOM sur l’installation d’une liaison domestique. En effet, Moorea et les Iles Sous-le-Vent regroupent la plupart des grands hôtels et des industries situés hors de Tahiti et nécessitent donc, pour le développement de leurs activités économiques, la mise en place de solutions améliorées de connectivité numérique.

> Une adhésion générale

Après la restitution des conclusions des commissions techniques et financières en charge du dossier, le président du conseil d’administration de l’OPT, Jean-Paul BARRAL, a souhaité que l’ensemble des institutions et les représentants de la société civile, puissent se prononcer sur la pertinence de ce projet, estimé alors à 9 milliards de francs pacifique.

En particulier, il lui semblait légitime que les élus de l’Assemblée de Polynésie française aient à se positionner, le Pays devant participer à son financement à hauteur de 1,5 milliard de francs pacifique. De même, les membres du conseil économique,social et culturel (CESC) ont été consultés.

C’est un «oui» unanime et consensuel qui est sorti de cette large consultation. HONOTUA revêt une dimension pays, et s’inscrit dans une logique et une dynamique de développement durable.

HONOTUA est un outil performant qui dépasse le cadre strict des activités de l’Office et ouvre
de nombreuses et nouvelles opportunités pour la Polynésie française, à l’instar de ce que peuvent apporter des infrastructures comme un aéroport ou un port international.

> Un projet «clé en main»

Le 14 décembre 2007, le conseil d’administration de l’OPT a retenu l’offre de la société Alcatel-Lucent Submarine Network (ASN), leader mondial dans les réseaux haut débit et spécialisée dans la fabrication et la pose de câbles sous-marins à fibre optique.

Signature du contrat OPT/ASN
par Messieurs Jean-Paul BARRAL et Etienne LAFOUGERE

Le 10 janvier 2008, l’OPT et ASN ont signé un contrat « clé en main » prévoyant la fourniture d’un ensemble de câbles sous-marins entre Tahiti et Hawaii ; ainsi qu’une série complète de services professionnels incluant la gestion du projet et des autorisations, l’ingénierie, les opérations en mer, l’installation, les tests et la mise en service.

Ce contrat initial, portant sur la liaison internationale, a été complété par une liaison domestique sur Moorea et les Iles Sous-le-Vent - Huahine2, Raiatea, Bora Bora.

Le coût total du projet s’élève aujourd’hui, à 9,5 milliards de francs pacifique (F cfp) :

> 7,6 milliards F cfp pour la liaison internationale ;
> 1,9 milliard F cfp pour la liaison domestique2 .

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1 le mot hub est employé dans le sens de « plateforme » de transit.
2 Huahine a été rajoutée au projet initial en juin 2008.